Thorkild solgte sin bilforretning efter 50 år, men glemte at gå hjem

”Har du problemer med dytten – ta’ til Gærum og byt’en.”

Sådan lyder sloganet hos Gærum Auto, og det har det gjort, siden Thorkild Thougaard omkring årtusindskiftet overtog virksomheden efter sin læremester, Kristian Øhrgaard. De to havde kørt parløb siden 1969, da Øhrgaard købte værkstedet og benzintanken i Gærum og ansatte den 16-årige Thorkild som sin første lærling.

Da Thorkild Thougaard overtog virksomheden, blev Kristian Øhrgaard ved med at have sin gang i værkstedet og hjalp med forefaldende arbejde. Og det samme er tilfældet med Thorkild nu, hvor Peter Buus er indehaver. Thorkild Thougaard er trods sine 70 år stadig på pletten kl. 7, men han er begyndt at gå hjem kl. 17 i stedet for kl. 19, og så holder han fri om søndagen.

70-årige Thorkild Thougaard tager sig primært af klargøring af biler til salg. Foto: Hans Sejlund

- Det har altid været den højeste prioritet for mig, at virksomheden kunne fortsætte og køre fornuftigt, og så fortsætter jeg også, så længe Peter vil have det. Jeg arbejder mest med klargøring af biler og lidt salg, siger Thorkild Thougaard.

Arbejde fra morgen til aften

De lange arbejdsdage har Thorkild Thougaard været vant til siden læretiden. Efter fyraften tog han knallerten hjem til Østervrå for at hjælpe sin far på gården. Efter aftensmaden tog han så turen på knallert tilbage til Gærum for at passe benzintanken om aftenen. Det var før, der var noget der hed selvbetjening.

Efter læretid og værnepligt blev Thorkild Thougaard ansat som mekaniker hos Øhrgaard. Cirka samtidig begyndte Øhrgaard at sælge traktorer og landbrugsmaskiner, og de skulle også repareres. Så selv om Thorkild var uddannet automekaniker, har han repareret flere traktorer og pressere end de fleste.

- Vi havde forhandlingen af IH traktorer og landbrugsmaskiner, og i flere år var vi den forhandler, der solgte flest IH 422-pressere i hele Danmark. Og de skulle vedligeholdes i den korte, hektiske høstsæson. Jeg var oppe på at reparere 11 pressere på én dag – den sidste blev klar kl. 22 i skæret fra en håndlampe. Så var man virkelig velkommen på gårdene, når høstarbejdet havde stået stille et par timer på grund af tekniske problemer, siger Thorkild Thougaard.

Lærte hurtigt at sælge biler

Da Thorkild tog over efter Kristian Øhrgaard, skete det ad to omgange. Først overtog han værkstedet og den ene hal, mens Øhrgaard fortsatte sin bilhandel i den anden hal. Men Thorkild solgte også biler, så de var sådan set konkurrenter. Efter tre år blev de enige om, at Thorkild skulle overtage hele gesjæften. Det var han dog lidt betænkelig ved, for han syntes ikke, han havde forstand på at sælge biler.

Det fik Thorkild Thougaard dog hurtigt lært. Han fandt en niche i frikørte taxavogne, især Mercedes, samt biler importeret fra Tyskland. Da lovgivningen afskaffede mulighed for frikørsel af taxa’er i 2015, kom der ekstra fart i de tyske biler. I 2021 var Gærum Auto oppe på at sælge 287 biler og omsætte for 88 mio. kr.

Gærum Autoværksted har været Thorkild Thougaard andet hjem siden 1969. Foto: Hans Sejlund

Men i januar 2022 blev Thorkild Thougaard syg. En alvorlig infektion var tæt på at koste ham livet og betød et langt sygeleje. Samtidig stoppede sælgeren, og værkføreren sagde op. Thorkild kom hjem til et noget amputeret firma og et forberedt generationsskifte, som var gået i vasken. Til overflod blev værkstedet udsat for indbrud og ildspåsættelse. Kontoret udbrændte, men resten af virksomheden blev reddet. En sag, der lige nu finder sin afgørelse i retten.

Peter kom tilbage

Det gik skidt for Gærum Auto en periode, mens man forsøgte at finde en løsning. Den viste sig i form at Peter Buus, der tidligere havde været mekaniker hos Thougaard og var kendt som Danmarks hurtigste mekaniker. Da han rejste, havde han sagt, at han måske kom tilbage, når Thorkild var klar til at sælge.

Thorkild tog ham på ordet, og de blev enige om konditionerne. Peter Buus’ far, Ole Buus, er Gærum Autos traktormekaniker, så nu arbejder far og søn sammen, og det er Thorkild Thougaard særdeles glad for. Peter har desuden ansat en sælger.

- Jeg er glad for, at der er unge mennesker, der vil overtage og som har lyst og evner til at køre virksomheden videre. Det ville slet ikke være til at bære, hvis jeg var endt med at lukke en virksomhed, som jeg havde overtaget i god gænge. Derfor er jeg virkelig glad for den løsning, vi har fundet, og kan jeg gøre noget for at hjælpe Peter Buus godt i gang, så vil jeg gerne det, siger Thorkild Thougaard.

Og nu, da Thorkild er gået lidt ned i tid, bliver der mere tid til fritidsinteresserne, svømning, træarbejde, syltning og camping.